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Description
A group of girls, young women and young men sit on the ground during Carnival de Barranquilla celebrations. The Carnival is celebrated in Colombia's Caribbean city of Barranquilla, the capital of Atlántico Department. They sit in costume, with the men shirtless but wearing a bandana around their neck wearing a morral (bag) and white pants. The young women and girls wear a flowered blouse and long skirt. Some have flowers in their hair, while the young woman on the left of the image wears a turban. They are members of Son de Palenque (Sound of Palenque), a comparsa (dance troupe) based in Palenque de San Basilio, Bolívar Department in Colombia, near the Caribbean Sea coast, whose members are direct descendants of enslaved Africans who escaped Spanish captivity and formed the first community of free Africans in the Americas. They will be performing a dance known as "Danza del Son de Negro" or "Dance of the Black [Person's] Sound," a dance heavily influenced by the enslaved Africans that were brought to the Americas to perform forced labor. The dance is performed mostly by men and consists of hard and fast movements and rigid and exaggerated facial and body gestures, which symbolize mockery of the Spanish. In the dance, they bend down as if they were harvesting and the women make flirty movements to the sound of the music. The Danza del Son de Negro originated in Colombia's Caribbean Sea region, specifically the Canal del Dique (Levee Channel) area between Bolívar and Atlántico Departments. While in Colombia it is embraced as a celebration of the country's multi-ethnic identity and not considered offensive, aspects of the dance and costume bear a striking resemblance to the widely popular minstrel shows in the United States, which were a genre of musical theater with racist undertones that included white performers performing as black people and portraying them in a negative, racist and condescending light as lazy, buffoonish and ignorant. Barranquilla was founded as a city and port in 1627 by the Spanish crown, and it is located on the western side of the Magdalena River in Atlántico Department along the Caribbean Sea coast. Since the 1930s, Barranquilla has served as the entry point for the thousands of immigrants who over time were added to the already existing Colombian human diversity, making Barranquilla in the most important port in Colombia and its most important economic center, having been designated in 1993 as a special industrial and port center. Barranquilla hosts the Carnival de Barranquilla, Colombia’s most important cultural celebration and the second largest carnival after Brazil’s Río de Janeiro Carnival. The Carnival de Barranquilla traces its origins to the 19th century but took on its modern form in 1903 from which it has evolved from a local cultural celebration into a spectacle of international fame that challenges the norms of Colombia’s society turnings its intimate social spaces and situation into something public and tolerated. The music, costumes, dances, colors and joy are the result of three centuries of resistance, conflict and domination where Indigenous, native to the Americas, European, and African cultures were fused into a unique one. Celebrated annually in that Caribbean city, the Carnival de Barranquilla was declared Cultural Heritage of Colombia in 2001 by the Congress of the Republic. Following this, UNESCO declared it in 2003 a Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity. Richard Cross took this photograph during his stay in Colombia as a volunteer for Peace Corps between 1977-1978. During this time, he worked with Colombian anthropologist Nina S. de Friedemann in an anthropological study of the community of San Basilio de Palenque, descendants of the Africans who escaped Spanish slavery and formed the first community of freed Africans in the Americas. While collecting field information, researchers examined the different manifestations of the carnival in different places throughout the Caribbean region. During this, it was discovered that Palenqueros organized themselves into comparsas (dance troupes) that participated in annual festivities in Cartagena and Barranquilla. Through these Palenque-based comparsas, researchers observed the vestiges of the cabildo, refuge of their beliefs, artifacts, languages, customs and African rituals, and of the cuagros, the basic unit of social organization in Palenque de San Basilio. Un grupo de niñas, muchachas y muchachos yacen sentados en el suelo durante las celebraciones del Carnaval de Barranquilla. El Carnaval se celebra en la ciudad caribeña de Barranquilla, la capital del departamento de Atlántico. Todos yacen en disfraz, con los hombres sin camisa y con un pañuelo en el cuello, un morral y un pantalón blanco. Las muchachas y niñas llevan una blusa y falda larga floreada. Unas llevan una flor en el cabello mientras que la muchacha sobre la izquierda de la imagen lleva una pañoleta en la cabeza. Todos son miembros de Son de Palenque, una comparsa basada en Palenque de San Basilio en el departamento de Bolívar cerca de la costa del Mar Caribe. Todos sus miembros son descendientes directos de africanos esclavizados que escaparon el cautiverio de los españoles y formaron la primera comunidad de africanos libres en las américas. Ellos realizaran la danza del son de negro, un baile fuertemente influenciado por los africanos esclavizados que fueron traídos a las américas a realizar trabajo forzado. La danza es realizada en su mayoría por hombres y consiste de movimientos rápidos y fuertes y gesticulaciones faciales y corporales rígidas y exageradas, las cuales simbolizan una burla hacia los españoles. Durante la danza, los hombres carga un machete y se agachan simulando la cosecha mientras que las mujeres bailan coquetamente al ritmo de la música. La danza del son de negro originó en la región caribeña de Colombia, específicamente en el área del Canal del Dique entre los departamentos de Bolívar y Atlántico. Mientras que en Colombia es aceptada como celebración de la identidad multiétnica del país y no es considerada ofensiva, ciertos aspectos de la danza y del disfraz cuentan con un parecido mercado a los popularísimos programas minstrel estadounidenses, un género de teatral musical con tonos racistas que incluía a actores de anglo-estadounidenses realizando el papel de una persona afro-americana y representándolos negativamente de una forma racista y condescendiente como perezosos, payasos e ignorantes. Barranquilla fue fundada como ciudad y puerto en 1627 por la corona Española y está ubicada sobre el costado occidental del río Magdalena en el departamento de Atlántico sobre la costa del Mar Caribe. Desde los años treinta, Barranquilla ha servido como el punto de entrada hacia el país a miles de inmigrantes que con el paso del tiempo se sumaron a la ya existente diversidad humana de Colombia, convirtiendo a Barranquilla en el segundo puerto más importante y principal centro económico del país, siendo designada en 1993 como distrito especial, industrial, y portuario. La ciudad de Barranquilla es sede del Carnaval de Barranquilla, la celebración cultural más importante de Colombia y el segundo carnaval más grande después del Carnaval de Río de Janeiro en Brasil. El Carnaval traza sus orígenes al siglo XIX pero tomó su forma moderna en 1903 de donde ha evolucionado de una celebración cultural y local a un espectáculo de fama mundial que reta las normas de la sociedad colombiana convirtiendo a espacios y situaciónes íntimas en algo público y tolerado. La música, los disfraces, las danzas, el color y la alegría es resultado de tres siglos de resistencia, conflicto, y dominación donde se fusionó a las culturas indígena, nativa de las Américas, la europea y la africana, formando una cultura única. Celebrado anualmente en esa entidad caribeña, el Carnaval de Barranquilla fue declarado en el año 2001 Patrimonio Cultural de Colombia por el Congreso de la República. Posteriormente, en el año 2003, la UNESCO lo declaró Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Richard Cross tomó esta fotografía durante su estancia en Colombia durante su tiempo como voluntario de la organización estadounidense Peace Corps entre los años 1977-1978 mientras trabajaba con la antropóloga colombiana Nina S. de Friedemann en la investigación antropológica de la comunidad de afro-colombianos de Palenque de San Basilio, descendientes de los africanos que escaparon la esclavitud para luego fundar la primera comunidad de africanos libertos en las Américas. La recolección de información en terreno llevo a los investigadores a emprender una examinación de las diferentes manifestaciones del carnaval en diversos lugares de la region caribeña. Durante esta actividad se descubrió que los palenqueros se organizaban en comparsas que participaban en las festividades de Cartagena y de Barranquilla. A través de estas comparsas palenqueras, se observaron los vestigios del cabildo, refugio de creencias, artefactos, idiomas, costumbres, y ritos africanos, y de los cuagros, unidad básica de organización social de Palenque de San Basilio.
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