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Description
A large float cruises down a crowded street during the Carnaval de Barranquilla, celebrated in Colombia's Caribbean city of Barranquilla in Atlántico Department. The float is labeled "17" and two young women and a little girl sit on the front holding up three signs, which read (from left to right) "Barrio Esperanza," "Buenos Aires" and "Reina de los Barrios" ("Esperanza Neighborhood," "Buenos Aires" and "Queen of the Neighborhoods," respectively). Standing behind them are two women, each dressed in a formal outfit, and a young man dressed like a sailor. The young woman on the right wears a tiara, a symbol of her status as the Carnival's elected "Queen of the Neighborhoods." Behind the float there is another float moving down the street and a large crowd of people observing the day's festivities. Scholarly debate on the origins of the floats is currently divided. Some scholars argue that the floats originated in 1821 when carriages decorated with flowers were paraded down the street in celebration of Colombia's independence from Spain. Other scholars argue that the floats originated in 1903 where they were constructed and also decorated with flowers and paraded on the street in celebration of the end of the One Thousand Days War, which raged from 1899-1902, and to recover the tradition of the carnival that was lost as a result of the conflict. The use of flowers, while a European tradition, is a distinctly Colombian tradition as well since the country's vast flora encouraged Colombians to use flowers for decorative purposes. Barranquilla was founded as a city and port in 1627 by the Spanish crown, and it is located on the western side of the Magdalena River in Atlántico Department along the Caribbean Sea coast. Since the 1930s, Barranquilla has served as the entry point for the thousands of immigrants who over time were added to the already existing Colombian human diversity, making Barranquilla the most important port in Colombia and its most important economic center, having been designated in 1993 as a special industrial and port center. Barranquilla hosts the Carnaval de Barranquilla, Colombia’s most important cultural celebration and the second largest carnival after Brazil’s Río de Janeiro Carnival. The Carnaval de Barranquilla traces its origins to the 19th century but took on its modern form in 1903 from which it has evolved from a local cultural celebration into a spectacle of international fame that challenges the norms of Colombia’s society turnings its intimate social spaces and situation into something public and tolerated. The music, costumes, dances, colors and joy are the result of three centuries of resistance, conflict and domination where Indigenous, native to the Americas, European, and African cultures were fused into a unique one. Celebrated annually in that Caribbean city, the Carnaval de Barranquilla was declared Cultural Heritage of Colombia in 2001 by the Congress of the Republic. Following this, UNESCO declared it in 2003 a Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity. Richard Cross took this photograph during his stay in Colombia as a volunteer for Peace Corps between 1977-1978. During this time, he worked with Colombian anthropologist Nina S. de Friedemann in an anthropological study of the community of San Basilio de Palenque, descendants of the Africans who escaped Spanish slavery and formed the first community of freed Africans in the Americas. While collecting field information, researchers examined the different manifestations of the carnival in different places throughout the Caribbean region. During this, it was discovered that Palenqueros organized themselves into comparsas (dance troupes) that participated in annual festivities in Cartagena and Barranquilla. Through these Palenque-based comparsas, researchers observed the vestiges of the cabildo, refuge of their beliefs, artifacts, languages, customs and African rituals, and of the cuagros, the basic unit of social organization in Palenque de San Basilio. Una carroza se mueve por una calle concurrida durante el Carnaval de Barranquilla, celebrado en la ciudad caribeña de Barranquilla, ubicada en el departamento de Atlántico. La carroza está rotulada con un letrero que lee "17" y tiene a dos muchachas y a una niña sentadas sobre ella sosteniendo tres letreros que leen "Barrio Esperanza", "Buenos Aires" y "Reina de los Barrios". Paradas detrás de ellas se observa a dos mujeres vestidas con un atuendo formal, y a un muchacho vestido de marinero. La muchacha sobre la derecha lleva una tiara, símbolo de su posición como la "Reina de los Barrios" elegida. Detrás de la carroza se observa a otra carroza moviéndose por la calle y a una multitud de personas mirando las celebraciones del día. El debate académico sobre los orígenes de las carrozas se encuentra algo dividido. Unos académicos argumentan que las carrozas se usaron por primera vez en 1821 cuando carretas fueron decoradas con flores y desfiladas por la calle en celebración de la independencia colombiana. Otros argumentan que las carrozas originaron en 1903 cuando fueron decoradas también con flores y desfiladas en la calle en celebración del fin de la Guerra de los Mil Dias, la cual duró desde 1899-1902, y para recuperar la tradición del carnaval que se había perdido como resultado del conflicto. El uso de flores es tradición europea, pero también marcadamente colombiana, pues la diversidad de flora del país ha alentado a los colombianos a usar las flores como decoración. Barranquilla fue fundada como ciudad y puerto en 1627 por la corona Española y está ubicada sobre el costado occidental del río Magdalena en el departamento de Atlántico sobre la costa del Mar Caribe. Desde los años treinta, Barranquilla ha servido como el punto de entrada hacia el país a miles de inmigrantes que con el paso del tiempo se sumaron a la ya existente diversidad humana de Colombia, convirtiendo a Barranquilla en el segundo puerto más importante y principal centro económico del país, siendo designada en 1993 como distrito especial, industrial, y portuario. La ciudad de Barranquilla es sede del Carnaval de Barranquilla, la celebración cultural más importante de Colombia y el segundo carnaval más grande después del Carnaval de Río de Janeiro en Brasil. El Carnaval traza sus orígenes al siglo XIX pero tomó su forma moderna en 1903 de donde ha evolucionado de una celebración cultural y local a un espectáculo de fama mundial que reta las normas de la sociedad colombiana convirtiendo a espacios y situaciónes íntimas en algo público y tolerado. La música, los disfraces, las danzas, el color y la alegría es resultado de tres siglos de resistencia, conflicto, y dominación donde se fusionó a las culturas indígena, nativa de las Américas, la europea y la africana, formando una cultura única. Celebrado anualmente en esa entidad caribeña, el Carnaval de Barranquilla fue declarado en el año 2001 Patrimonio Cultural de Colombia por el Congreso de la República. Posteriormente, en el año 2003, la UNESCO lo declaró Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Richard Cross tomó esta fotografía durante su estancia en Colombia durante su tiempo como voluntario de la organización estadounidense Peace Corps entre los años 1977-1978 mientras trabajaba con la antropóloga colombiana Nina S. de Friedemann en la investigación antropológica de la comunidad de afro-colombianos de Palenque de San Basilio, descendientes de los africanos que escaparon la esclavitud para luego fundar la primera comunidad de africanos libertos en las Américas. La recolección de información en terreno llevo a los investigadores a emprender una examinación de las diferentes manifestaciones del carnaval en diversos lugares de la region caribeña. Durante esta actividad se descubrió que los palenqueros se organizaban en comparsas que participaban en las festividades de Cartagena y de Barranquilla. A través de estas comparsas palenqueras, se observaron los vestigios del cabildo, refugio de creencias, artefactos, idiomas, costumbres, y ritos africanos, y de los cuagros, unidad básica de organización social de Palenque de San Basilio.
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